放生，还动物生命与自由

放”，即放下屠刀、贪婪和嗔恨，还动物生命与自由。放生时我们会念诵佛教的放生仪轨，这让动物得到暂时的生命延续、获得自由的同时，还能与佛法结缘并依此获得解脱。所以放生可以使生命得到暂时和究竟的利益。
问：我们可以做的善事有很多，为什么要选择放生?
答：这个问题我们从两个方面回答这个问题……
(一)生命平等
人类和动物因为往昔业力的不同，导致了今世形态、智力、语言等方面的差异，但我们避苦求乐的愿望却是相同的，对苦乐的感受是相同的。
虽然动物无法用人类语言表达自己，但知道有人救了它们，于是感激地哭了。它们也害怕死亡，如果它们不像我们一样有苦乐的感受，怎么会有这种表现?我们怎能因为自己的口腹之欲而伤害它们?怎能认为它们比我们更低贱而不保护它们?众生平等，当它们感受痛苦时，有能力的我们应该去帮助它们，还它们以自由，给予它们解脱的利益。
有人问：“为什么不捐衣送药做慈善呢?这不是可以更直接地利益人类吗?”我们要知道：众生平等，帮助众生不应局限于人类。
(二)帮助众生的不同形式
帮助众生的形式也有许多。寂天菩萨在《入行论》中说：“路人无怙依，愿为彼引导，并作渡者舟，船筏与桥梁。求岛即成岛，欲灯化为灯，觅床变作床，凡需仆从者，我愿成彼仆。”
就是说，若有人需要引导，我愿成为他的依怙与引导;若有人需要过河，我愿变作船筏与桥梁;若有人在航行中累了，我愿变成洲、岛，让他休息;若有人身处黑暗，需要光明，我愿变成灯;若有人需要休息，我愿变成床;若有人需要仆从，我愿成为他的仆从。他需药，我们捐药;要钱，我们给钱;缺乏教育，我们给予教育;需要被解救、被保护，我们就放生。
但我们为何最提倡放生呢?
因为放生是利益众生生命最直接的方式——众生将要感受被宰割的巨大痛苦，而这时我们只要出钱出力，就能将其从屠刀下解救出来，还它自由与安乐。当我们面临被杀害的危险时，如果有人救了我们的性命，这一定是最让我们感激不尽的，其他的帮助都比不上救命之恩。人类这样，其他众生也是这样。
所以放生的功德是极大的。《大智度论》云：“诸余罪中，杀罪最重;诸功德中，不杀第一。”在所有罪业中，杀生之罪最重;在诸多功德中，不杀生、护生、放生的功德最殊胜。
我们若想延年益寿、解除病苦，放生可谓是最好的选择。孩子过生日时，我们希望他能健康长大，可以放生;为老人祝寿时，我们可以放生;家人病了，我们可以放生…当我们解救有情生命，归还它们自由时，我们自然也会获得同样的果报。