现代人讲究“机遇”，古代人讲究“积德”；然而这其中的差异却很大。机遇的本质带有偶然性，而积德的结果却有着必然性。所以古代的有识之士，并不是给子孙留下多少财产，而是行善积德，给子孙留下无形的财富，这样的例子很多。清朝名臣阮元，身历乾隆、嘉庆、道光三朝，晚年官拜体仁阁大学士，致仕后加官至太傅。阮元的例子就是祖上积德福荫子孙的一个很好的明证。
话说阮元的祖父阮玉堂，字琢庵，以武进士起家，先是侍卫内廷，后来晋升为游击在外领兵。乾隆五年（1740年），湖广城步、横岭等寨的红苗纠结了广东的瑶匪作乱，乾隆帝命云贵总督兼巡抚张广泗前去勘察。
九月，命张广泗为钦差大臣，湖北、广东提镇以下的官员都受他节制，统领平乱。阮玉堂以湖北苗疆九溪营游击身份统领九溪、沣州、洞庭、常德四营兵随军征剿，身先士卒，转战皆捷。进剿南山大箐屯贼寇时，张广泗以正兵佯攻于外，而自己率奇兵由小道攀藤越岭而入，大胜。剩余的八百户退据南岭，后来粮食吃尽后出来投降，但张广泗担心其中有诈，不允许。阮玉堂向张广泗力辩其投降的诚意，并用自己的身家性命担保，避免了一场生灵涂炭。
之后阮玉堂又随总督张广泗进剿横坡，搜获男女数千人，总督想全部杀掉。阮玉堂再四谏阻，张广泗都不听，不得已，阮玉堂只得恳请说：“壮丁能够执兵器抗拒者，就杀；妇女及男子十六岁以下者，必宜宥免。”因此很多人得以生存下来。
阮玉堂后来升为参将。《清史稿》中说他“从征苗，活降苗数千人，有阴德。”人们都说，这是阮玉堂积了大德，才给子孙带来福报。

而据袁枚在《子不语》“天上四花园”篇中所记载，张广泗则因作经略使时杀降太多，上苍震怒，要把他打入地狱，幸而张广泗生前已遭受国法严惩，“以失误军机律”定罪，被斩立决，所以仍然允许他住在花园中。
阮玉堂的孙子阮元则成为国家重臣。阮元（1764年-1849年），字伯元，号芸台，江苏仪征人，乾隆五十四年（1789年）进士，由翰林而出任浙江、江西、河南巡抚和湖广、两广、云贵总督等职，是清廷特别倚重的封疆大吏，自谓“三朝阁老、九省疆臣”。他“博学淹通”，提倡学术自任，在经史、编纂、金石、校勘等方面都有着较高的造诣，被后人誉为“一代经师、学界山斗”。道光二十九年（1849年），阮元去世，年八十六，获赐谥号“文达”。
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