耶律楚材，因为金庸先生将他写入武侠小说《神雕侠侣》而为众人所知。耶律楚材（耶律文正公）在历史上确有其人，字晋卿，号湛然居士，辽太祖耶律阿保机的九世孙，是成吉思汗、窝阔台汗的重臣，为蒙古帝国时期杰出的宰相、政治家。
耶律楚材自幼喜佛，并学习汉文化，深受儒家、佛家文化影响，主张以儒治国、以佛治心，以利益天下生民为己任。他身为宰相却布衣蔬食，生活非常简朴。他也是大佛学家，曾在万松行秀禅师门下参禅三年而证悟得道，利欲心极为淡泊。在蒙古军队攻破燕京的时候，诸位将领都到府库里收取财宝，而他却只吩咐将库存的大黄数十担，送到他的营中。不久就发生了瘟疫，他用大黄为军民治疗疫病，救活了很多人的性命。
他是元太祖（成吉思汗）及元世祖的军师，军事多数是由他来决策，他借此而救活了无数的人民。他虽位极人臣却并不以做官为目的，时时处处以救国救民为急务。因为元太祖好杀，所以他劝谏元太祖不要嗜杀。1232年，蒙古军队攻打汴梁，城破之后准备屠城，将城中一百多万军民全部杀掉。耶律楚材向太宗劝谏止杀，保全了城中一百四十七万人的性命。后来，蒙古军攻打南宋，也以此为例，不再屠城，无数生灵得以保全。
蒙古惯例，对拼死抵抗的城池，城破之时以屠城做为报复。耶律楚材力劝太宗改变这种野蛮做法。太宗采纳了他的建议，因此中原千百万人的性命被保全了下来，没有出现千里无人烟的惨境。蒙古人初入中原，有一些大臣提出“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”（把汉人赶出居住地，把中原变为蒙古人的牧场），耶律楚材坚决反对，他推行了一系列保全中原汉文化的经济、政治、文化的仁政，一场毁灭中原农业文明的浩劫被阻止了。由于耶律楚材的仁心，使中华汉文化与汉民族免受了灭顶之灾。
耶律楚材死后倾国悲哀，许多蒙古人、汉族士大夫流泪凭吊他，蒙古国数日内不闻乐声。朝廷将他的遗骸葬在瓮山，即北京颐和园的万寿山，并为他建立祠堂以纪念他，并追封广宁王，谥号文正。
耶律楚材心地仁厚、清正廉洁，积累了深厚的阴德，他的子孙数代做宰相的,有十三人之多。
